Billy Mitchell a Brad Babb jsou zaměstnanci loděnice v mississippském Vicksbergu. Díky své netradiční práci často nacházejí zajímavé předměty dávno zapomenuté na říčním dně. Během jedné takové výpravy našli i láhev ze zeleného skla, v níž zcela jasně viděli uložený papír. Písmo na něm bylo částečně vybledlé od slunečních paprsků, ale místy stále čitelné. Díky tomu potápěči zjistili, že autorem dopisu byl 11letý chlapec z Oxfordu v Mississippi, jehož příjmení bylo zřejmě Dahl.
„Všichni jsme vlastně v duši stále dětmi. Snadno bychom si sami sebe uměli představit na místě toho 11letého chlapce,“ uvedl Brad Babb a s kolegou se rozhodl autora dopisu vyhledat. „Říkal jsem si, zda bych chtěl, aby mě lidé vyhledali, pokud bych někdy poslal dopis v láhvi, a odpověděl jsem si, že ano.“ A tak začali po autorovi, kterému by dnes bylo 44 let, pátrat.
Protože jsou v současné době skvělým způsobem, jak hledat ztracené známé a osoby, sociální sítě, zveřejnili první výzvu právě na Facebooku. Zpráva o nalezeném dopisu se dostala až k Ericu Dahlovi, jeho ženě Melanie a jejich synu Chrisovi. Ujeli 200 mil, aby se s dopisem, který napsal jejich syn a bratr Brian, seznámili a odvyprávěli jeho příběh. Brian byl vášnivým cyklistou, který se uzdravil z rakoviny. Nakonec však ve 29 letech nečekaně zemřel. Dopis napsal opravdu v 11 letech, když byl na školní exkurzi. Tu zahájili žáci právě tím, že po vodě poslali láhve se vzkazy.
Když se zpravodajský server USA Today spojil s Brianovým tehdejším učitelem, kterému je dnes 82 let, novinářům sdělil, že jeden z dopisů doplul až do Louisiany. Brianův dopis plul 200 mil do řeky Yazoo, kde se dostal do průplavu. Pokud by ho chytil jiný proud, skončil by až v Mexickém zálivu.
