Chicago, všední den, střelba. Děti v okolí už to skoro nepřekvapí, v téhle části města, v jižním Chicagu, jde o běžnou součást dne. I podle policejních statistik z minulých let je Chicago nejnebezpečnějším městem v USA. A právě v této oblasti se zakladatel Lost Boyz LaVonte Stewart snaží místní děti dostat z ulice plných násilí a zločinu na baseballové hřiště. „Kdyby se děti ztratily emocionálně, duchovně, fyzicky, byla by to chyba nás dospělých,“ říká LaVonte pro The Atlantic.
Baseball jako takový přitom podle něj není to hlavní. Je to nástroj. „Lost Boyz je tu pro děti z jižní části, což je jedna z nejvíce segregovaných částí města v USA a dává jim příležitost naučit se hrát. Zároveň se snažíme, aby se děti začlenily do společnosti a naučily se spolupracovat,“ popisuje pro NowThis LaVonte s tím, že baseball není jen mimoškolní aktivita, ale zároveň i příležitost, jak se dostat z vyloučených lokalit a poznat i jiné komunity. „Problémem je antisociální chování, baseball je v tomto opravdu klíčový, protože dětem dovoluje cítit se pohodlně a otevřít se světu," doplňuje.
Lost Boyz přináší dětem nejen nové zkušenosti, umožňuje jim je rozvíjet a interagovat s jinými kulturami. „V loňském roce jsme se spojili s židovskou mládeží. Byla to skvělá zkušenost,“ říká LaVonte. Děti se podle něj nejdřív podivovaly nad židovským pozdravem ‚šalom‘. „Ty interakce byly ale skvělé, děti si mezi sebou měly šanci vysvětlit, co to je za slovo, co znamená a jaká kultura a historie je k němu připojena,“ dodává LaVonte.
On sám dříve pracoval ve vězení, postupem času se rozhodl pracovat s dětmi a najít způsob, jak se vyhnout tomu, aby ve vězení končily. „Traumata, která tu reálně jsou, jsou hmatatelná. Pokud půjdete do třídy a zeptáte se ‚Kdo z vás znal někoho, kdo byl zastřelen?‘, tak celá ta učebna zvedne ruce,“ svěřuje se pro NowThis LaVonte. Při práci s dětmi spolupracuje jak s rodiči dětí, tak s dalšími mentory z řad místní policie a odborníků. A vše, s čím se děti svěřují, zůstává v rámci týmu. „Ví, že tu mohou mluvit o čemkoli, s mentory i spoluhráči,“ pokračuje LaVonte.
Místní média jeho snahu oceňují a letos v březnu získal spolu s dalšími cenu Renewal Awards, projektu The Atlantic and Allstate. Ve své snaze chce i dál pokračovat. Ženou ho i zprávy o dalších obětech zločinu v místní komunitě. „Bývají to děti a mladí lidé, které třeba znáte. A to je ta nejtěžší část, být u toho. Zároveň to ve mně prohlubuje závazek k našemu snažení. A právě to nás vede k tomu, abychom se snažili více a více,“ uzavírá.
Foto: FB Lost Boyz Inc.