V malém pánském holičství City Cuts Barbershop v pensylvánském městě Kutztown je kromě cvakání nůžek a vrčení elektrického strojku možné pravidelně slyšet také nesmělé předčítající dětské hlasy. Patří těm nejmenším zákazníkům, kteří si tím, že nahlas svému holiči během stříhání čtou pohádky nebo jiné knihy, mohou vydělat několik dolarů. Majitel kadeřnictví, filipínský přistěhovalec Jon Escueta, se kvůli neznalosti angličtiny potýkal ve škole s řadou problémů. „Naším cílem je podpořit jejich sebevědomí, když předstoupí před ostatní. Bez strachu, že je budou soudit,” říká. A jeho spontánní program má úspěch. Následují ho další holičství napříč USA.
Jon měl coby syn imigrantů, který po příchodu do USA angličtinu téměř vůbec neznal, řadu potíží ve škole. Mezi jeho nejméně oblíbené činnosti patřily právě hodiny jazyka - respektive čtení. Styděl se totiž číst nahlas, měl strach z posměchu. „Neuměl jsem vůbec anglicky a to znamenalo hodně. Přišlo mi, že mě lidi soudili,” vybavuje si. Ani když si jazyk oslovil, necítil se přiliš sebevědomě, když došlo na čtení nahlas. „Řekl jsem tehdy své učitelce čtení, že ho nemám rád. Že mám rád basket,” vzpomíná v rozhovoru pro americkou televizi CNN. Učitelka pak přinesla knihu zasvěcenou basketbalu, aby Jonovi jeho učení přirozeně zpříjemnila. A podobným směrem se dnes vydává i on, přestože sám učitel není. S osobitým projektem začal před více než dvěma lety a ze začátku do něj vložil svých 50 dolarů. „Vím, jaké to je. A tak se jim snažím pomoci, aby se sebou byli spokojení,” dodává.
Děti, které do Jonova salonu zavítají, tak za čtení libovolného rozsahu v některé z dostupných knih dostanou za odměnu 3 dolary, knihu a bonbon. „Nezáleží na tom, jestli chtějí přečíst jednu větu, jeden odstavec nebo celou kapitolu. Myšlenkou je, aby se cítily dobře při čtení před dalšími lidmi,” vysvětlil v lednovém rozhovoru pro Reading Eagle Jon. „Měli jsme tu kluka, co sem vždy přišel s maminkou a po celou dobu neřekl ani slovo. Poprvé přečetl jednu větu. Naposledy, když tu byl, už ale přečetl, tuším, tři kapitoly,” pokračuje a dodává, že děti vykazují pokroky.
Mezi malé zákazníky holičství patří také osmiletý Connor Hamilton. „Connor pracuje na budování důvěry a holiči mu pomáhají v tom, aby se cítil více v pohodě,” uvádí jeho matka Carrie. Dodává, že si za dobu, co do kadeřnictví se svými dětmi dojíždí, všímá na chlapci pozitivní změny. K tomu si dosud čtením vydělal podle odhadů mezi třiceti a padesáti dolary. Sám Connor pro CNN připustil, že mu návštěvy salonu pomáhají i ve škole. „Přimělo mě (pozn. čtení) být slyšet. Pořád se teď hlásím a učitelé mě vyvolávají.”
Jonova strategie se dostala do povědomí širší veřejnosti asi před osmi měsíci, kdy na Facebooku kadeřnictví zveřejnil video jednoho z předčítajících chlapců, zatímco mu zastřihoval vlasy jeden ze zaměstnanců. To se začalo virálně šířit s nadšenými komentáři a o podnikatele se začala zajímat lokální i mezinárodní média. Stal se z něj tak znenadání také člověk, který mluví do možných inovativních přístupů k učení a práci s mládeží. Pozornost veřejnosti ho také přiměla se v tématu více angažovat. Jeho video sesbíralo přes 13 milionů zhlédnutí a sdílelo ho bezmála 200 tisíc lidí.
„Dostala se k nám kvanta komentářů od lidí, kterým se program líbil, a ptali se, jak by mohli pomoci. Najednou začaly chodit knihy a peníze. Bylo to obrovské,” hodnotí s odstupem. Na podporu programu vznikla také crowdfundingová sbírka, ve které se dosud vybralo téměř pět tisíc dolarů. A Jon a jeho tým se sdílením krátkých videí s čtoucími zákazníky pokračuje. Salon jich má plný Facebook a jsou možností, jak publikum pro malé čtenáře rozšířit a jejich pokroky v čase dokumentovat.
Foto: Facebook City Cuts Barbershop