Dnes 28letá Lisa Howard z New Jersey vyrůstala v dětském domově, odkud v šestnácti utekla a otěhotněla. Narodil se syn Cory a její situace v roli samoživitelky nebyla vůbec snadná. „Jako svobodná matka jsem nikdy nedostala dobrou práci,“ vzpomíná. Tehdy šestiletého Coryho trápilo, že rodina nemá to, co je pro ostatní rodiny v USA často automatické – auto. A musí se tedy do školy a práce dopravovat složitě autobusem. A tak se rozhodl, že na auto vydělá. Při škole začal vyrábět sušenky a spolu s kakaem je prodával v ministánku kolemjdoucím. A měly úspěch. Dnes ve svých 13 letech Cory se svou matkou řídí podnik Mr. Cory’s Cookies. Corymu se podařilo získat investora a zájem na distribuci jeho zdravých sušenek projevily firmy jako Amazon, Walmart nebo americké aerolinky. Lisa s Corym by v budoucnu rádi podnik rozšířili a minimálně ze 70 % zaměstnávali matky samoživitelky.
Když začal Cory prodávat kakao a později i vlastnoručně vyrobené sušenky, nikdy Lisu nenapadlo, že by tato činnost mohla v budoucnu znamenat jejich živobytí. Ona sama plánovala vydělané peníze namísto auta spořit na Coryho vysokoškolské vzdělání. Tandem dnes vyrábí sušenky pouze z přírodních surovin v několika příchutích, které postupně přidávali na základě ohlasů svých pravidelných zákazníků. Sušenky s kakaem, které Cory nejprve prodával v malém stánku, se staly natolik úspěšnými, že si matka se synem otevřeli kamenný obchod. A přestože nadále bojují s penězi na živobytí a Coryho budoucnost, podporují lidi bez domova i svobodné matky jak finančně, tak darováním vlastních produktů. Corymu se splnil také jeho sen a dnes má rodina vlastní auto. Dostali ho darem od Ellen DeGeneres, když byl Cory hostem její slavné talk show.
Cory s úsměvem říká, že šéfem je on a matka Lisa provozní, která podepisuje složenky a smlouvy, protože on sám není plnoletý. Ona také vede obchod, když je Cory ve škole. V budoucnu by chtěl vybudovat sušenkové impérium.
Zázračné sušenky?
„Proč právě sušenky? Sušenky mi pomohly dopřát mému synovi volnou cestu k úspěchu. Sušenky dají mému synovi šanci na vysokou školu. Sušenky mě naučily podnikat. Sušenky mě naučily změnit můj pohled na život,“ popisuje Lisa. „Sušenky držely mého syna mimo ulici. Sušenky mi daly cíl. Sušenky mi umožnily přestát ty nejsložitější chvíle. Sušenky otevírají dveře,“ pokračuje a dodává: „Sušenky mi umožnily dát naději mému synovi, svobodným matkám a dětem z rizikového prostředí. Doufám, že teď chápete, že pro mě sušenky znamenají opravdu hodně.“
Právě snaha o zachování výroby z přírodních surovin bez přidávání konzervantů a podobných látek je paradoxně brzdou v dalším rozvoji. Sušenky totiž nevydrží čerstvé víc než dva dny, a proto je jejich distribuce do vzdálenějších koutů Spojených států, nebo do obchodních řetězců, která by podnikání nastartovala, vyloučena. „To je problém, se kterým se teď potýkáme. On má na drátě United Airlines, které by rády jeho sušenky prodávaly, Target, Walmart,“ říká Lisa a vyjmenovává řadu dalších společností. „My ale nemůžeme naplnit jejich očekávání,“ dodává.
Investoři věstí rozvoj
S vyřešením těchto potíží se jim snažil pomoci expert na podnikání Marcus Lemonis v rámci svého pořadu The Profit na americké televizní stanici CNBC. Zjistil, že jedním z problémů, se kterým se podnik potýká, je nedostatek Lisina sebevědomí způsobený její minulostí. „Hodně jsem se v životě spálila,“ říká Lisa v reality show. „Pokud vyrostete v systému, nikomu nemůžete věřit, musíte se postarat sám o sebe, a to je možná to břímě, které si s sebou musíte už navždy nést,“ dodává. Lemonis jí však nabídl investici 100 tisíc dolarů výměnou za 40% podíl ve společnosti. Lisa po váhání nabídku přijala.
Největší výzvou je nyní pro podnik zřejmě vyřešení problému s trvanlivostí produktů a jejich distribuce do obchodních řetězců. Lisa s Corym se už setkali se zástupci společnosti Amazon a Walmart a zdá se, že mají dobře nakročeno ke spolupráci.
Šance nekvalifikovaným samoživitelkám
Dalším z cílů, které si rodinný tandem stanovil, je podpora zaměstnanosti a bezpečného prostředí pro ženy v situaci, ve které byla sama Lisa. Rádi by minimálně ze 70 % zaměstnávali právě nekvalifikované svobodné matky, které se velmi často potýkají s nezaměstnaností a životem pod hranicí chudoby. Podle amerického statistického úřadu bylo v minulém roce téměř 30 % matek samoživitelek bez práce. „Můžeme pomoci tím, že jim dáme šanci,“ uzavírá Lisa.
Foto: Instagram Mr. Cory's