Ředitel školy West Side High v Newarku ve státě New Jersey si všiml, že řada žáků nemá možnost si doma vyprat školní uniformu, a chodí tak do vyučování špinaví. Tito studenti se následně stávali cílem šikany. Někteří ze spolužáků jejich oblečení fotili a snímky poté s posměšnými poznámkami vystavovali na sociálních sítích. Mnohé z dětí proto raději do školy ani nechodily, aby se výsměchu vyhnuly. Ředitel Akbar Cook se proto rozhodl tuto nešťastnou situaci řešit.
Ředitel školy
Ochranka školy se před časem snažila zkontrolovat tašku jedné ze studentek. Ta však začala křičet a kontrolu odmítala. Policie později v její tašce našla špinavou školní uniformu. Dívka se v té době ocitla v problematické situaci, žila na ulici a nechtěla, aby se o tom ostatní dozvěděli. „Jsou to dobří studenti, chtějí se učit, ale někteří chybí i několik dní v měsíci, protože zažili šikanu kvůli svému špinavému oblečení," vysvětlil Cook pro CNN.
Poté, co se ředitel školy dozvěděl o problému svých žáků, požádal o grant nadaci MCJ Amelior Foundation. Podařilo se mu tak získat 20 tisíc dolarů, díky nimž změnil jednu ze šaten v prádelnu. V ní dnes najdeme pět praček a pět sušiček, které mohou žáci zdarma využívat. „Díky tomu, že se náš příběh začal šířit, dostáváme dnes od dárců saponáty pro použití ve škole," dodala pro CNN asistentka Nicole Daniel.
Řešení šikany i násilí
Protože projekt mnoha dětem pomohl, rozhodl se Cook řešit i další problémy. V místní komunitě se totiž objevují i závažnější problémy než šikana. Během prvního roku, kdy přišel na školu, byli dva z jeho studentů zabiti. Tělo jednoho z nich bylo dokonce nalezeno v kontejneru za budovou školy. „Potřeboval jsem najít způsob, jak je zachránit," řekl ředitel médiím. „Některé z dětí se zde také starají o své mladší sourozence. Jejich rodiče buď tvrdě pracují, nebo ani rodiče nemají," přiblížil Cook pro CBS News situaci některých rodin.
Založil proto program Lights On, jehož cílem bylo vytvořit bezpečný prostor pro studenty, aby nemuseli trávit čas na ulici, zapojovat se do násilných potyček nebo jiných problémů. V tělocvičně školy proto vzniklo komunitní centrum, které funguje během školního roku a některé dny i během prázdnin. Studenti si zde mohou zahrát basketbal, stolní tenis, stolní hry, hry na X-boxu nebo PlayStationu, učit se šít nebo tancovat. Mimo to jsou zde pro děti z chudších rodin připravována teplá jídla zdarma. Díky darům od lidí z města funguje centrum úspěšně již několik let.
Dobrá praxe
A toho, že Cookova řešení fungují, si všímají i další školy. Proto aktuálně vzniká nový vzdělávací program nazvaný Cook Educational Solutions, který má pomoci dalším školám a komunitám řešit problémy s šikanou, násilím a chozením za školu. „Práce, kterou děláme, je nezištná. Nikdo nejde učit, aby zbohatnul," okomentoval Cook. „Mojí odměnou je láska, kterou mi děti vrací, a pohled na rodiny a komunitu, které tyto iniciativy posouvají stále kupředu," uzavřel.
Foto: Facebook Akbar Cook