Pro lidi narozené s Downovým syndromem, geneticky podmíněnou anomálií chromozomů, může být mnohdy obtížné sehnat zaměstnání. Příběh Russella O'Gradyho však ukazuje, že pokud dostanou příležitost, mohou se stát vděčnými a přínosnými zaměstnanci. Russell si poprvé nasadil pracovní uniformu v místní pobočce McDonald's v roce 1986, v době, kdy lidé s DS málokdy našli zaměstnání. Tehdy mu bylo osmnáct let. Po dvaatřiceti letech práce v rychlém občerstvení odešel v prosinci do zaslouženého důchodu. V průběhu let se stal oblíbeným zaměstnancem i známou osobou ve čtvrti Northmead v západním Sydney.
Russellovi dala před lety příležitost se vyučit a získat práci vládní iniciativa Jobsupport, která podporuje zaměstnávání osob s mírným mentálním postižením. Přestože neměl v té době žádnou pracovní zkušenost, velmi rychle zaujal svým pracovním nasazením manažera, kolegy i zákazníky. „Je opravdu milý, vždycky mě přijde přivítat a potřese mi rukou, když odcházím. Je to skutečný gentleman," uvedla pro Daily Mail asistentka obchodu Katie Chlyder. A Russellovu práci si pochvaluje i jeho supervizor Courtney Purcell. „Máme zákazníky, kteří pravidelně chodí Russella navštívit a on se o ně skvěle stará. Určitě jim bude chybět," poznamenal.
Začlenění do komunity
Russellův otec Geoff O'Grady podotkl, že práce také velmi pozitivně ovlivnila Russellův život. Podle něj dnes mnoho lidí zastavuje jeho syna na ulici, aby si s ním potřásli rukou a pozdravili ho. „Je velmi přátelský a tyto reakce mu dělají radost," popsal otec pro Daily Mail a dodal, že příležitost pracovat změnila i pohled Russella na sebe samého. „Někdo se ho zeptal, jestli je hendikepovaný. Odpověděl: ,Býval jsem ve škole, ale teď pracuji v McDonald's.‘ Nyní pracuje a přijde si stejný jako ostatní,” vysvětlil Geoff.
A Russell je dnes nejen oblíbeným zaměstnancem, ale i známou osobou ve čtvrti Northmead. „Je to neuvěřitelně společenská osoba a když jde po ulici, lidé ho zastavují, aby si s ním popovídali nebo ho pozvali na pivo,” popsala manažerka služby Jobsupport Kate O'Grady. Russellovo nasazení a jeho stále optimistický přístup také inspiroval pobočku k vytvoření vlastního loga s usmívajícím se smajlíkem. „Zákazníci ho milují, stejně jako ho milujeme my,“ ocenil přístup komunity Russellův otec.
Odchod do důchodu
Dnes je Russellovi padesát let. Přestože je v práci spokojený, rozhodl se kvůli zdravotním problémům odejít do důchodu. A nudit se určitě nebude. Plánuje volný čas trávit s přáteli a protože je nadšený hráč, především v Northmeadském bowlingovém klubu.
Foto: Archiv Russela O´Gradyho