Když bylo Sam Gordonové 9 let, začala hrát americký fotbal. V chlapeckém týmu, protože tehdy dívčí týmy jednoduše neexistovaly. A ani tak to neměla vůbec jednoduché, ačkoli byla rychlejší a hrála lépe než někteří chlapci, trenéři dávali přednost právě jim. „Musel jsem jí vysvětlit, v jejích 9 letech, ‚Sam, protože jsi holka, na cestě k úspěchu budeš mít více překážek než kluci,‘“ popisuje Brent Gordon, Samin otec. Sam to ale nevzdala a nedala se tou nespravedlností odradit. „Rozhodla jsem se ukázat, že to, co trenéři dělají, je špatně,“ vzpomíná dnes 14letá studentka střední školy Sam.
A taky jim to dokázala, a nejen jim. Svými výkony během sezóny překvapila mnohé, i svého otce, který věděl o jejím sportovním talentu. Sam využívala toho, že byla menší, obratnější a rychlejší než ostatní hráči – kluci a pro tým byla velkou posilou. Během své první sezóny před 5 lety zaznamenala v 65 zápasech celkem 35 touchdownů. Její otec sestříhal z jejích výkonů video, které umístil na YouTube, kde se stalo virálním hitem. Dodnes má přes 1,3 milionů zhlédnutí.
Talentová hráčka, která boří hranice
Konečně tak nejdříve trenéři, následováni i americkou veřejností, uznali, že Sam je talentovanou hráčkou. Stala se tváří cereálií Wheaties, byla pozvána na Super Bowl a také do několika talk show. Před ní však stála ještě jiná výzva. Dosud totiž mohla hrát pouze v chlapeckých týmech. Přitom i díky ní vzrostl ze strany mladých dívek zájem o americký fotbal a jejich rodiče čím dál více řešili, proč není fotbalová liga dívek. Na to zareagoval Crystal Sacco, bývalý fotbalista, který oslovil Samina otce Brenta s tím, že rozjedou dívčí fotbalovou ligu. Brent ze začátku nevěřil, že se najde dostatek dívek, aby liga mohla vzniknout. Jeho obavy se ale ukázaly jako liché. Sam promluvila na své střední škole o tom, jak hraje fotbal a zeptala se přítomných dívek, jestli se některá nechce připojit. „Každá dívčí ruka vystřelila, nedělám si legraci,“ říká Brent, který hned druhý den zavolal Saccovi. A věci se daly do pohybu.
Utah Girls Tackle Football League měla svoji první sezónu v roce 2014. Během jednoho týdne se zaregistrovalo 50 dívek, které chtěly americký fotbal hrát. Každým rokem se počet registrací zdvojnásobil, nyní už probíhá čtvrtá sezóna a v ní se na hřišti vydává až 400 dívek. Součástí přístupu je i to, že předchozí zkušenost nerozhoduje o tom, zda dívku do týmu přijmou nebo ne. „Asi 80 % dívek nemá s hraním fotbalu žádné zkušenosti,“ říká Sacco a dodává: „Ale to je v pořádku, protože se učí od začátku. Když na sebe obléknou výstroj a přilby, jdou do toho.“ Dívkám také ukazuje, že být silná je v pořádku a není na tom nic špatného.
Že dívky se hře naučí rychle uznává i Sam, které narostla konkurence velmi rychle. „Je to těžké,“ říká. „Každá hráčka do toho dává vášeň,“ doplňuje. „Při prvním utkání za námi přišel jeden z rozhodčích a říká: ‚Vy máte na zápase víc fanoušků, než jsem viděl na slavnostních hrách na střední škole,“ usmívá se Brent. Liga je velkým hitem pro děvčata i rodiče. „Jednou z nejlepších věcí na startu této ligy je to, že dostanu téměř každý týden buď SMSku nebo e-mail od rodiče, který přihlásil svoji dceru na fotbal a tam stojí, jak velký dopad má hraní fotbalu na sebevědomí dívky, na její náladu obecně,“ dodává.
Dívčích lig přibývá
Ve městě Herriman v Utahu znamená fotbal úplně vše. Chlapci tu začínají hrát v 8 letech. „A teď tu stejnou příležitost mají i holky,“ říká Sam. Utah Girls Tackle Football League je sice první svého druhu, ale určitě nebude poslední. Malé ligy se objevily i v jiných státech, například v Indianě nebo Georgii. Dívky mají konečně svůj vlastní prostor k soutěži ve fotbale, místo, kde mohou sportovat a zároveň neřešit předpojatosti typu „hraješ jako holka.“ Dokazují, že mohou být stejně dobré, ne-li lepší než chlapci. Samiin příběh je však o něčem víc než jen mít šanci hrát, jde o další silnou ženu, která otevírá nové možnosti pro budoucí generace žen ve sportu. Sam byla také letos oceněna jako vítězka Game Changer v rámci NFL Honors, což je udílení ocenění od Národní fotbalové ligy.
Foto: Instagram Sam Gordonové