Dětství Beccy Stevens nebylo jednoduché. Když jí bylo pět let, její otec zemřel při srážce s opilým řidičem. Rodina se od té doby potýkala s chudobou. V šesti letech se pak Becca stala obětí sexuálního zneužívání. Tyto životní zkušenosti ji později motivovaly k pomoci dalším ženám, které se dostaly do obtížných životních situací. „Jizvy jsou hluboké, ale nemusí znamenat konec příběhu," říká farářka Stevens, která v rodném Nashvillu založila sociální podnik poskytující ženám bezpečné útočiště, vzdělání i pracovní příležitosti. Projekt, který začal v církevní kuchyni jen s několika dobrovolníky, se rozrostl na mezinárodní značku, která dnes produkuje více než 20 produktových řad kosmetických a wellness výrobků a nabízí také lékařskou péči, terapie, právní pomoc i vzdělávání. „Žádná z těchto žen neskončila na ulici jen tak z ničeho nic. Je potřeba, aby je komunita přijala zpět a nabídla pomoc," řekla Stevens, která se jejich podpoře věnuje již více než dvacet let.
Becca (vlevo)
Životy tisíců žen v USA jsou zasaženy prostitucí, obchodem s lidmi, zneužíváním, násilím a závislostí na návykových látkách. Mnoho z těchto příběhů začíná podle Beccy sexuálním zneužíváním v dětství, na které se později nabaluje práce v sexbyznysu, nedokončené vzdělání, nulové pracovní zkušenosti a další problémy. Mnohé z obětí zažívají pocity bezmoci a již nedoufají ve změnu své situace. S těmito ženami se v rámci své práce opakovaně setkávala i Becca.
Zde si také všimla problémů u podpůrných projektů pro tyto ženy. Prvním z nich byl nedostatek bezpečí v azylových a ubytovacích zařízeních. Mnohé z žen, které se snaží dostat z nebezpečného prostředí ulice, se tak i zde setkaly s útoky a nepříjemnými situacemi. Dalším problémem byly vysoké náklady na bydlení v těchto prostorách. Aby ženy peníze získaly, musely se opakovaně vracet na ulici. Dostávaly se tak do začarovaného kruhu, ze kterého neviděly východisko. Becca Stevens se to rozhodla změnit.
Bodláková farma
Ve svém rodném městě v Nashvillu si všimla, že bodláky rostou všude. „Jsou považovány za škodlivý plevel, ale když se zamyslíte, všimnete si, že mohou růst přes beton, přes ploty. Jsou jako ženy, jako já, jsou schopné přežít,“ vypráví Stevens pro CNN. A tato myšlenka ji inspirovala k založení Thistle Farms (Bodlákové farmy), míst, kde ženy mohou najít bezpečí a zároveň využít dovednosti, které již mají. „Nemusí se vracet do ulic, do vězení ani k násilníkovi,“ říká o poslání farem Becca. V roce 1997 tak zapojila do programu prvních pět žen. Dnes její sociální podniky pomáhají tisícům žen po celém světě.
Farmy fungují jako udržitelné dílny. Prvním produktem nové značky byla řada terapeutických svíček z léčivých olejů. „To byl začátek podnikání, ve kterém nejde jen o léčení, ale o opravdovou záchranu života," komentuje Stevens dnes. V současnosti farmy vyrábějí řadu výrobků od svíček, koupelové kosmetiky až po esenciální tělové oleje. Vydělané peníze z prodeje jdou do do další výroby a vytváření pracovních míst. Farmy ale především poskytují ženám, které se staly oběťmi násilí, obchodu s lidmi a prostituce, bezpečné útočiště a možnost restartu.
Druhá šance
V loňském roce tak farmy poskytly více jak devět tisíc dní bezpečného bydlení, přes patnáct set hodin poradenství a lékařské pomoci, 75 tisíc hodin práce v rámci sociálních podniků a zaměstnaly osmnáct set žen. 85 % z nich pak díky této pomoci dokázalo získat finanční nezávislost a změnit svůj život. To vše díky globální spolupráci, v rámci které z tohoto úspěšného modelu v průběhu let vzniklo na 40 obdobných farem, jako je ta v Nashvillu.
„Toto je místo, kde dostaneme druhou, třetí i čtvrtou šanci. Tady můžeme ukázat, že je možné se znovu zapojit do běžného života. Myslím, že já jsem živý důkaz toho, že to funguje,“ říká Chelle, která dnes pracuje jako manažerka. „Dnes jsou pro mě nejdůležitější moje děti. Jsem matka a majitelka domu. Před lety bych nevěřila, že by se něco takového mohlo stát, “dodává. „Bylo velmi těžké najít práci kvůli mému záznamu v rejstříku trestů. Na Thistle Farm jsem práci získala. Pracovala jsem v registru a měla odpovědnost za peníze. Umožnilo mi to rozvíjet mé pracovní dovednosti, “doplňuje ji Trish, dnes pracující v oblasti zákaznického servisu.
„Vytvářejte prostor a čas, aby lidé měli možnost pracovat sami na sobě a léčit sami sebe,“ radí zakladatelka, farářka Becca Stevens. Za svoji dvacetiletou práci a přínos pro komunitu byla Bílým domem oceněna cenou ,Mistr změny’ a Small Business Council of America ji zařadil do ženské síně slávy. Becca žije v Nashvillu se svým manželem a třemi syny.
Foto: Thistle Farm